Грубо скроенный, но крепко сшитый выходец из бедной дворянской семьи Андрей Иванович Ушаков в 1704 году стал солдатом-добровольцем Преображенского полка и быстро дослужился до офицерского чина. При Петре он сделал стремительную карьеру, уже с 1714 года возглавлял в майорском чине особую розыскную канцелярию и был готов выполнить любой приказ весело и с полным душевным спокойствием так же, как он по- свойски шутил в письме к П. А. Толстому: Кнутом плутов посекаем, да на волю отпускаем. Природное добродушие, верность и отсутствие политических амбиций обеспечили Андрею Ивановичу долгую придворную жизнь: при всех дворских бурях он возглавлял Тайную канцелярию с 1718 по 1726 год, а затем с 1731 по 1747 год, пользуясь благосклонностью сменявших друг друга царствующих особ и фаворитов. Однако основой могущества этого учреждения стала не гвардия и не участие вельмож. Строившая регулярную империю верховная власть столкнулась с проблемой контроля над разраставшейся бюрократической машиной. В идеале опека над подданными должна была сочетаться с их инициативой и радением на пользу общему благу. Для решения этой задачи контроль сверху надо было дополнить не менее эффективным надзором снизу, а единственным средством такой обратной связи в централизованной самодержавной монархии было поощрение доносительства. Заложенную веком ранее традицию государева дела и слова обязанности подданных доносить о покушении (или только умысле на него) в любой форме на личность монарха, неотделимую юридически от государственного строя, Петр I подхватил и рационализировал. В 1713 году он впервые обязался лично принимать и рассматривать доносы о преслушниках указам и положенным законом и грабителем народа. За такую службу доноситель мог получить движимое и недвижимое имущество виновного, а буде достоин будет и чин и таким образом рассчитывать не только на вознаграждение, но и на обретение нового социального статуса в петровской системе. Именным указом от 25 января 1715 года похищение казны было включено в число преступлений по слову и делу государеву и стало основой для многочисленных жалоб на злоупотребления администрации. Правление Анны эту традицию поддержало. Один из первых указов императрицы прямо предписывал доносить на ближнего без всякого опасения и боязни того ж дни. А если в тот день за каким препятствием не успеет, то, конечно, в другой день, ибо лучше донесеньем ошибиться, нежели молчанием. Изымая дела по первым двум пунктам из компетенции местных властей, правительство поддерживало авторитет и веру в справедливость царской власти. В результате крестьяне и посадские часто придавали этим пунктам иное толкование и стремились таким путем сообщить о произволе и воровстве местных чиновников. Усилия не пропали даром: донос стал для власти средством узнавать о реальном положении вещей в том или ином ведомстве или провинции, а для подданных возможностью восстановить справедливость или посчитаться с влиятельным обидчиком. Демократичность доноса и освящение его в виде достойной службы связывали безвестного доносителя с самим государем и стали основанием массового во всяком случае широко распространенного добровольного доносительства. Донос становился единственным средством участия в политической жизни, и доносители это отлично сознавали. По самой своей чистой совести, и по присяжной должности, и по всеусердной душевной жалости, дабы впредь то Россия знала и неутешные слезы изливала, восторженно доносил в 1734 году подьячий Павел Окуньков на соседа- дьякона, что он живет неистово и служить ленитца. Пряником в этом деле служила награда, а кнутом наказание за недоносительство, при котором любой, даже не- вольный свидетель происшествия, относящегося к первым двум пунктам, мог превратиться в обвиняемого и должен был спешить, чтобы донести первым. Правда, доносчика следовало арестовать и закованного выслать в Тайную канцелярию точно так же, как и всех оговоренных им несмотря на то, что власти пытались смягчить эту норму и отправлять доносчика за поруками или за провожатыми под честным арестом. Доносили не какие-то штатные шпионы, а простые русские люди, нередко сослуживцы, собутыльники и соседи.